真空装置メーカーとして真空の技術や知見を放電プラズマ焼結装置の焼結プロセスと融合することを目指して製品開発を行いました。これまでの一般的なプロセスでは大気中で原料粉体を型に充填して、密閉状態で装置内に設置した後に焼結を行いますが、型内部に不純物が混入、残存する場合があります。装置内で自動的に型の上部を開放して加熱することで不純物を蒸発、脱離させることで焼結体の純度を高めて安定した品質を実現することを目指しました。

　焼結装置に原料粉体を充填した型を設置した後に焼結室を真空排気して焼結を実施するため、設置後は直接手で触れることができず、脱ガスプロセス時に型の上部の解放と脱ガスプロセス後の密閉を自動で行う必要があります。再度密閉する段階でわずかでも一度解放した型の上部の位置がずれると焼結プロセスへ移行できないため、解放した型を再度密閉する際に安定して実現できるよう様々な型の形を試作して安定的に実行できるように工夫しました。

　この度、北海道地方発明表彰・文部科学大臣賞をいただき、大変光栄に思います。放電プラズマ焼結装置を用いた焼結体の用途は多岐にわたり新材料の研究開発、生産に幅広く利用されているため、真空技術を生かして品質の安定性に寄与できればとの思いで本プロセスを開発しました。研究者の皆様の研究開発効率化、よりよい材料の開発に貢献できればと考えています。これからも真空装置メーカーとしての技術・知見を活かしつつ、よりよい製品を提供できるよう取り組んでいきたいと思います。